Глава 1. Роковая встреча

Весною, поздним прохладным вечером, после изнурительных тренировок и занятий так хочется просто посидеть на свежем воздухе, вдохнуть ароматы цветущих деревьев проснувшейся природы. Так хочется ни о чем не думать, забыть о времени, и просто поболтать с другом. Так, ни о чем: мальчикам – о девочках, девочкам – о мальчиках.
- Знаешь, - тон Ино был весьма серьезен для простой беседы, - тебе срочно нужен парень!
Глаза Сакуры округлились и медленно, но уверенно, поползли на лоб.
- Чего? – подозрительно протянула она. – Ты с какого это, Ино, дуба рухнула?!
- О, ощетинилась-то как! – насмешливо воскликнула шиноби, удобнее устраиваясь на скамейке.
- Чего? – опять протянула Харуно.
- Заладила: чего, да чего – парень тебе нужен, говорю. ПА-РЕНЬ!
Сакура возмущенно хмыкнула и демонстративно отвернулась.
- Зачем? – коротко спросила она.
Теперь хмыкнула Ино.
- Девочке уже почти девятнадцать, а она до сих пор не знает, что с парнями делают!
- А вот и знаю! – немного обиженно воскликнула Сакура, резко оборачиваясь. – Знаю!
- Ладно-ладно, я тебе верю, - вяло отмахнулась Яманака, глядя куда-то вперед.
Так прошло несколько минут – Яманака отрешенно смотрела неизвестно куда, а Харуно задыхалась от возмущения.
- Цветочки, игрушки, конфетки, - вдруг начала перечислять она, - мальчики любят дарить всякие побрякушки. Мы улыбаемся, смеемся, ходим под ручку…
- О! – прервала ее подруга. – Какие обширные знания! Я прямо и не знаю, что сказать!
- Заткнись, просто, - сердито прошипела Харуно.
Ино снова усмехнулась, и, наконец, прикрыв глаза, вяло начала говорить:
- Знаешь, Сакура, мне становится стыдно… А хочешь знать почему?
Сакура не ответила.
- Потому, - между тем продолжила куноичи, - что моя лучшая подруга ведет себя как закоренелая монахиня.
Секундная пауза.
- МОНАХИНЯ?! КТО МОНАХИНЯ?! Я МОНАХИНЯ?! ДА ЧТО ТЫ ГОВОРИШЬ, ЧЕРТ ТЕБЯ ПОДЕРИ?! – Зевс Громовержец ни шел ни в какое сравнение с этой разъяренной девушкой.
- Я говорю то, что есть, - прежним ровным голосом ответила Яманака, - Сакура, ты хоть раз в жизни целовалась?
Харуно было набрала в грудь воздух, дабы ответить твердое и громкое "ДА!", но тут ее осенило, что нет, не целовалась.
- Вот-вот, и я о том же, - кивнула собеседница, по лицу прочитав все мысли подруги.
- Это еще ничего не значит, - хмурясь, в ответ буркнула Сакура.
Солнце между тем уже наполовину скрылось за горизонтом.
- Я, конечно, понимаю, - Сакуру передернуло от интонации, - хранить себя для любимого, мечтать о рыцаре…
- Ино …
- …но нельзя ж себя заживо хоронить!
Сакура вздохнула.
- Ну и что ты хочешь этим сказать? – устало спросила она.
- Не веди себя как ребенок! Ты уже давно не девочка! – на одном дыхании выдала та. – Тебе надо практиковаться!
- Практиковаться? – удивилась Сакура. - Но в чем?
Ино многозначительно приподняла бровь, ее губы растянулись в лукавой улыбке.
- В обольщении, - мурлыкнула она.
С трудом подобрав упавшую на колени челюсть, Сакура выдала свое коронное "Чего?".
- О, боже! Какой же ты еще ребенок! – поднимая руки к небесам, воскликнула Ино. – Ну, представь, - Яманака решила объяснить всё "на пальцах", - ты встречаешь человека, влюбляешься в него по уши, а он не обращает на тебя внимания. И тут, - Ино делает театральную паузу…
- И тут… - поддакивает Сакура, несомненно заинтересовавшаяся развитием сюжета.
- И тут тебе поможет то, что ты женщина, - хитро усмехается та.
- Как? – заиграли огоньки в глазах девушки.
- Как? КАК? Что значит "КАК"?! Сакура, ты же ЖЕНЩИНА!! Ты что, и правда не знаешь КАК?!
Яманака с надеждой смотрела на Сакуру. Девушка, насупившись, лишь мотнула головой.
- Боже… - повторила блондинка, - неужели все и впрямь так запущенно…
Последние слова она бросила себе под нос.
Сакура вся сжалась – от слов подруги, ее неверящего взгляда и появившегося в глазах разочарования становилось так тяжко и… совестно? Раньше бы куноичи без сомнения встала в позу, отстояла бы свои права, но и Ино бы раньше не приняла бы все это так близко к сердцу. А теперь она была такая… потерянная… и обеспокоенная…
- Нужно срочно что-то делать! – хлопнув в ладоши, живо встрепенулась Яманака.
- Что? С кем? – немного не поняла объект ее беспокойства.
- С тобой! И сейчас же! И не мотай головой! Не возражать, я сказала! – прикрикнула та на подругу, как только Сакура попыталась вставить слово. – Сейчас же мы отправимся на поиски твоего будущего парня! – азарт блеснул в ее глазах. – Выше голову, Сакура! Ты мне еще "спасибо" скажешь!

***
- Я поверить не могу, что ввязалась в это!
- Признайся, Сакура – ты сама этого хочешь.
- Нет! Не хочу!
Яманака одарила подругу холодным взглядом.
- Трусиха.
- Не правда!
- Чем докажешь?
Сакура на минуту опешила.
- Доказать что? – затем она резко изменилась в лице. – С чего это я должна тебе что-то доказывать?!
Ино фыркнула.
- Перестань!
- Что?
- Ты издеваешься надо мной!
- Ты сама над собой издеваешься, Сакура – это раз. Мне надоело нянчиться с тобой – это два. И когда-нибудь природа возьмет свое – это три.
- Ничего она не возьмет!
- Так ты действительно решила уйти в монастырь?
- Ино! Хватит язвить!! Если я не бегаю за мальчишками, это еще не означает, что я останусь старой девой!
- Именно это все и означает. Да пойми ты, Сакура! – Яманака уже не могла сдерживать бурлившие в ней эмоции. – Мы живем не в райских гущах! Думаешь, нас ожидают трудности только как шиноби?! А вот и нет! Мы должны сражаться не только за свою жизнь, но и за свое счастье!
Зеленые глаза непонимающе смотрели на нее.
- Ну дождешься ты, - между тем продолжила Ино, - рыцаря своего. И что дальше? "Жили долго и счастливо"? Так его же у тебя любая девица отбить сможет! Не понимаешь?!
- Честно? Нет…
- Уведет! Прямо из-под носа! И будешь потом по ночам в подушку рыдать!!
Наступила длительная пауза.
- Я, конечно, ценю твою заботу, Ино, - Яманака только усмехнулась такой "благодарности", - но, поверь, когда я встречу своего "рыцаря", я его никому не отдам.
- Свежо придание, но верится с трудом, - вновь фыркнула девушка, - да ты даже против меня не выстоишь!
На лице Харуно появилась легкая улыбка.
- Что я слышу?! Неужели Яманака Ино признала себя слабее других?!
- Что?! Нет! Никогда! И не мечтай, толстолобая!
- Ой-ой-ой! – подливала Сакура масла в огонь. – Как страшно!
- Да я… да я тебя одной левой! И в бою, и в личной жизни тем более! И не смей так улыбаться!
- Ино, расслабься, - девушка развернулась, выбирая дорогу, ведущую к дому.
Кажется недавний спор был забыт, но тут…
- Так просто ты от меня не отделаешься, Сакура! – Ино схватила подругу за руку. – Помнишь? – мы ни в чем не должны уступать друг другу.
Сакура невольно усмехнулась.
- За этими словами всегда следует дуэль.
- Вот именно! И на этот раз я хочу, чтобы мы выяснили, кто из нас настоящая женщина!